Camillo Benso Conte di Cavour, membro di un'aristocratica famiglia piemontese. Cavour viaggiò nelle capitali delle monarchie costituzionali europee; a Londra osservò particolarmente le attività del Parlamento e si appassionò ai grandi dibattiti sui problemi della rivoluzione industriale. Ma Cavour non era solo un intellettuale liberale. Per quindi anni guidò una grande azienda agricola, affrontando in prima persona problemi economici e tecnici quali l'irrigazione, i trasporti, la meccanizzazione agricola, le barriere doganali, il rapporto con le banche.
All'indomani della sconfitta della Prima Guerra d'indipendenza, Cavour fu eletto deputato al Parlamento del Regno di Sardegna. Si mise in mostra per i suoi discorsi vigorosi, in cui sosteneva la necessità di una decisione politica di riforme in Piemonte.