Los virus podríamos decir que existen desde que, en el año 1962, Vyssotsky, McIlroy y Morris, de la firma Bell Telephone Laboratories de EE.UU., crearon un juego de lucha de programas que se autorreplicaban, llamado Darwin, con la meta de ver cuál de los tres lograba apoderarse antes de la memoria de la máquina. Con anterioridad, Stahl desarrolló bajo el lenguaje máquina del IBM-650 una primera experiencia con programas que se autorreproducían siguiendo los postulados propuestos por el matemático John von Neumann, en 1951. En el año 1981 comenzó a propagarse en los ordenadores personales el virus Elkcloner, más tarde fue el Core War. A partir de 1985 se impone el PC con sistema operativo DOS y, en 1986, con la creación del virus Brain comienza una nueva etapa en el desarrollo de los programas que llevan malas intenciones implícitas. El primer virus para PC fue Ashar una evolución de Brain.
En 1988, surge el primer virus en Internet. El gusano Morris ataca 6.000 de los 60.000 hosts de la red.