En general, el valor obtenido para el esfuerzo σ en el punto Q es diferente del valor del esfuerzo promedio dado por la fórmula (1.5) y puede verse que varía a través de la sección. En la práctica, por lo tanto, se supone uniforme la distribución de los esfuerzos normales en un elemento cargado axialmente, excepto en la cercanía inmediata de los puntos de aplicación de las cargas.
No obstante, para que la distribución de esfuerzos sea uniforme en una sección dada, es necesario que la línea de acción de las cargas P y P pase por el centroide C de la sección. Tal carga se conoce como carga axial centrada. En el caso de una carga axial excéntrica, la distribución de esfuerzos no es uniforme.