Seguramente no hay ningún otro objeto celeste que tenga la popularidad del cometa Halley. Es un cometa periódico que nos visita cada 75 años, de tal modo que es posible verlo dos veces en el período de nuestras vidas. La última visita fue en 1986, y la siguiente será en torno a 2061 (su órbita es de un poquito más de 75 años). El cometa recibe el nombre en honor al astrónomo inglés Edmund Halley, que investigó los informes del paso de un cometa en 1531, 1607 y 1682 y concluyó que los tres cometas eran, en realidad, el mismo.Predijo que volvería a visitar los alrededores de nuestro planeta en 1758. Por desgracia para él, Halley no llegó a poder corroborar su predicción, pero su descubrimiento hizo que se le diese su nombre. Sus cálculos sirvieron para demostrar que, como mínimo, algunos cometas orbitan alrededor del Sol exactamente igual que cualquier otro objeto del Sistema Solar. En 1986, la visita del Cometa Halley fue la primera en la Era Espacial, y enviamos varias naves para visitarlo. Nos proporcionó los primeros datos sobre la estructura del núcleo de un cometa, y el mecanismo que hace que se forme la cola cuando se acerca al Sol. Desde la Tierra, sin embargo, no fue demasiado espectacular (tuvo una magnitud aparente de alrededor de 2).