Se houver lesão de um nervo hipoglosso, um lado da língua fica paralisado. O efeito da lesão pode ser percebido durante o exame semiológico do XII nervo, pois quando o paciente realizar protusão da língua, a mesma se desviará para o lado da lesão. E durante a avaliação da língua em repouso dentro da boca, o que se observará é o desvio contralateral à lesão. Na avaliação de força, o paciente consegue pressionar a língua contra a bochecha do lado lesado, mas não consegue pressioná-la contra a bochecha do lado normal. Nas lesões unilaterais, o paciente pode apresentar dificuldade em manipular os alimentos na boca e dificuldade em movimentos rápidos da língua.