Esta clasificación geomecánica permite estimar parámetros geotécnicos del macizo rocoso y lo que es más importante diseñar sostenimientos para túneles y otras excavaciones subterráneas. El índice Q varía entre 0,001 y 1000 clasificándose el macizo rocoso como: 0,00 y 0,01: Roca excepcionalmente mala, 0,01 y 0,1: Roca extremadamente mala, 0,1 y 1: Roca muy mala, 1 y 4: Roca mala, 4 y 10: Roca media, 10 y 40: Roca buena, 40 y 100: Roca muy buena, 100 y 400: Roca extremadamente buena, 400 y 1.000: Roca excepcionalmente buena.
Se calcula mediante 6 parámetros geotécnicos según la siguiente expresión:
Q = (RQD/Jn)·(Jr/Ja)·(Jw/SRF)
Los tres términos de la expresión de la Q de Barton representan lo siguiente:
-(RQD/Jn): Tamaño de los bloques
-(Jr/Ja): la resistencia al corte entre los bloques
-(Jw/SRF): influencia del estado tensional
