Los carbohidratos también llamados hidratos de carbono son los azúcares, almidones y fibras que se encuentran en una gran variedad de alimentos como frutas, granos, verduras y productos lácteos. Se llaman hidratos de carbono, ya que a nivel químico contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. La formación de un precipitado amarillo o rojizo, es prueba positiva para carbohidratos reductores.
La presencia de tantos OH le confiere la capacidad de formar puentes de hidrógeno y por ello son solubles en agua. Los de alto peso molecular como los polisacáridos no son solubles en agua a menos que se utilice calor. Son insolubles en disolventes orgánicos.
Son polihidróxialdehidos y polihidróxicetonas, por lo tanto poseen según el caso el grupo funcional aldehído unos y otros el grupo funcional cetona y todos poseen el grupo funcional OH (alcohol, hidroxilo).
Los carbohidratos simples son descompuestos rápidamente por el cuerpo para ser usados como energía y se encuentran en forma natural en alimentos como las frutas, la leche y sus derivados, al igual que en azúcares procesados y refinados como los dulces, el azúcar común, los almíbares y las gaseosas.
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Tipos:
Monosacáridos: No pueden dividirse o hidrolizarse
Disacáridos: Dos unidades de monosacáridos.
Polisacáridos: Contienen muchas unidades de monosacáridos.
Oxidación de monosacáridos: Un grupo aldehído con un grupo hidroxilo adyacente puede oxidarse a un ácido carboxílico mediante el reactivo de Benedict
Reducción de monosacáridos: La reducción de un grupo aldehído en los monosacáridos produce azúcares alcohólicos que se denominan alditoles