dapprima, presso i Greci, il termine ha un significato neutro (indica chi è estraneo alla cultura greca e latina); successivamente acquisisce una connotazione negativa, designando una persona rozza, culturalmente inferiore e incivile. Inoltre, al barbarus sono spesso associate le carattersitiche della ferocia, della violenza animalesca (è ferus, aggettivo che condivide la stessa radice del termine fera = bestia feroce)