Apesar de afetar todas as divisões celulares, as células que se dividem de forma mais rápidas são as mais afetadas, estando aí inclusas as células precursoras da medula óssea. Como consequência disso, os eritrócitos passam a apresentar volume e tamanho aumentado, sendo chamados de megaloblastos que ao serem produzidos, são reconhecidos como defeituosos e destruídos na própria medula, ou seja, causando uma eritropoiese ineficaz e anemia.