Fazem as coisas mais diversas: propõem questões, perspectivas, hipóteses, elaboram raciocínios, fazem inferências, apresentam percepções, desenvolvem conceitos, estabelecem relações entre fatos, entre conceitos, entre conceitos e fatos, fazem distinções, explicam, demonstram, argumentam.
Ajudam a organizar o pensamento e articulá - lo com o real concreto, produzindo reflexões sobre o mundo e fazendo a ponte entre ciência e prática. Relação que acontece num duplo movimento: realidade ajuda a fundar a teoria, a qual volta à prática, estimulando - a a necessária dosagem entre distância e proximidade da realidade: afastamento total vira pura abstração: excessiva proximidade coloca em risco a reflexividade.
Como sistema organizado de proposições, a teoria auxilia o pesquisador a esclarecer o objeto de investigação, levantar questões como o problema de pesquisa e organizar os dados de forma mais clara.
Nenhuma teoria é capaz de explicar todos os fenômenos e processos: trata - se de uma explicação parcial da realidade.
Uma teoria não é simplesmente um conjunto de proposições sobre a realidade do mundo - é um trabalho sobre este, envolvendo a construção de um problema e uma elaboração da pesquisa encaminhada.