Ao estudar o processo de Independência da América Portuguesa, é importante ter em mente que ele não se deu de uma forma linear e direta. Isso significa dizer, por exemplo, que os paulistas que guerrearam contra os emboabas no início do século XVIII, ou os senhores de engenho de Olinda que lutaram contra os mascates de Recife no mesmo período, não compreendiam suas lutas como parte de um processo que resultaria na Independência de uma nação chamada Brasil. Também os colonos que se revoltaram contra Portugal ao longo dos séculos XVII e XVIII não tinham sequer a noção do que sería essa a nação brasileira. Assim, o nacionalismo brasileiro foi de lenta maturação histórica, e só se consolidou ao longo do século XIX, já na fase imperial.