Com o declínio da mineração, o governo estadunidense tomou medidas para fixar a população no oeste e atrair mais pessoas para a região. O objetivo era manter a ocupação do território pelos brancos e mantê-lo sob o controle do Estado. Assim, o Congresso dos Estados Unidos aprovou, em 1862, o Homestead Act, a lei de terras do país. essa lei dizia que o governo podia vender terras públicas aos cidadãos, que tinham mais de 21 anos a preços baixos, exigindo do comprador que se estabelecesse na propriedade e comprovasse, no prazo de cinco anos, o desenvolvimento da agricultura no terreno.
A lei possibilitou a aquisição de terras por parte de cidadãos estadunidenses e de imigrantes que desejavam se naturalizar.