Este movimiento además de literario fue cultural, político, artístico y vital.Surgió como respuesta a la saturación de algunos grupos con respecto a las ideas neoclásicas de la ilustración.
El occidente de la época estaba marcado por la racionalidad, el progreso, la universalidad de la ciencia,el academicismo y la sociedad llena de normas y reglas.En respuesta a esto se empezó a popularizar la creencia de que el universo era genuinamente imperfecto,irracional y caótico y algo debía cambiar en la sociedad.De acuerdo con esto la cultura y el arte adquierieron un carácter exaltado,pasional,irracional,lleno de especulaciones y sentimientos sin fundamento.Se recobró el gusto por el drama marcado con erotismo y violencia.El individualismo repleto de subjetividad, propiedad y originalidad derivó en el nacionalismo.La evasión imaginaria revalorizó conceptos como el exotismo o la ficción.Se muestra afecto hacia la Edad Media por su mundo más tradicional,supersticioso, cristiano y en el que el hombre estaba más unido a la naturaleza.El artista además de virtuoso como en el Renacimiento tiene carácter rebelde,soñador e incomprendido y sufre amargura y angustia por el mundo pautado y materialista que le ha tocado utilizando los paisajes de las obras como metáforas de sus emociones.Es por esto que dichos paisajes eran macabros,oscuros,violentos,relacionados con la muerte...