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DESTILACIÓN, denominado así por el teólogo y alquimista Raimundo…

- - - - a mediados del siglo XVI comenzó a popularizarse con el nombre alcohol
        
        Los alquimistas europeos –cultores de la alquimia fueron los primeros en anunciarle al mundo de entonces
        
        lograron atrapar el espíritu de las bebidas fermentadas
  - - - Esta destilación primitiva, técnicamente una separación de sustancias por medios físicos que transforma lo líquido en gaseoso y condensa lo gaseoso para volverlo líquido nuevamente, resolvía el mágico y misterioso enigma de cómo separar y atrapar la parte más sutil de un cuerpo, la quinta esencia de una sustancia
      - la creencia que atribuye la introducción del primer alambique de manufactura árabe a Europa hacia el año 711
        
        cuando ocurrió la primera invasión musulmana a la Península Ibérica.
        
        Alrededor del año 432 después de Jesús, un misionero celta de nombre Patricio, quien había logrado librarse de su esclavitud a manos de malvados piratas, retornó a su tierra, Irlanda, con un bártulo de cobre desvencijado originario de Egipto, donde había recalado en su largo peregrinaje.
        
        Patricio fue ordenado obispo ese mismo año y es claro que comenzó a evangelizar los pueblos de Irlanda al mágico y parsimonioso ritmo de su alambique y el agua bendita que emanaba del mismo, verdadero señuelo atrapa fieles. Más temprano que tarde, igual que en Bélgica y Alemania con las primeras cervecerías, en Irlanda y Escocia las primeras destilerías son cosa de monasterios, y los destiladores, monjes cuya orientación religiosa es claramente whiskyteísta
    - - un extracto sólido hecho a base de tierra y roca molida, hoy conocido como sulfuro de antimonio
        
        se trataba de un fino y sutil polvo negruzco que los árabes utilizaban como maquillaje, unos 600 años después de Cristo, en tiempos en que nacía el Islam con la palabra del profeta Mahoma.
        
        Un poco después en Persia, para el año 900, ya se producía el al-kafur, un polvo blanco perfumado, usado como remedio y conservante, producto de la destilación de la madera remojada del árbol alcanforero, o Árbol de Borneo, originario de Asia.
        
        se piensa que la destilación del alcanfor se originó en China, entre finales de la dinastía Sui (581-618) y comienzos de la dinastía Tang (618-907), cuando estos cristales blanquecinos eran usados como saborizante y curabichera
        
        Para el año 1000, y por herencia árabe, en Europa se empezó a llamar alcool a todos los cuerpos reducidos a polvo muy fino
        
        Más tarde alcohol a lo que se consideraba la parte más sutil de un elemento: así, al ácido sulfúrico se lo denominó alcohol sulfuris, por considerárselo la quinta esencia del azufre, como informan los enciclopedistas.
  - - - aun cuando podría suponerse que una forma más o menos rudimentaria de alambique se utilizaba ya para la preparación del mercurio
- - - - Lo que distingue a los alcoholes de los hidrocarburos
        
        Los segundos no contienen oxígeno en su molécula, sólo contienen átomos de carbono y átomos de hidrógeno.
        
        Tienen en común un grupo funcional, en el que reside el oxígeno, que las moléculas de hidrocarburos no tienen.
  - - - tienen en común todos los alcoholes es el grupo:
        
        Hidroxilo
        
        Si los alcoholes se diferencian de los hidrocarburos por el OH, en este punto vale decir que entre sí los alcoholes se diferencian por la cantidad de átomos de carbono que contiene su molécula.
        
        En una destilación simple o discontinua, de una sola pasada por el alambique, tanto el etanol como los otros alcoholes levantarán vuelo (pasarán de su estado líquido al gaseoso) antes o después, o no levantarán nunca si no se llega a la temperatura necesaria para hacerlos hervir, su punto de ebullición
        
        Tanto la cantidad de alcohol etílico como la de sus parientes cercanos aumentará considerablemente en el producto final, casi siete veces.
        
        La bebida resultante se convierta en un afamado elixir de la vida o en un venenito mortal será responsabilidad de la persona que realice y controle el proceso: pericia del destilador.
- - - - Hay un viejo método que habrá llevado años en perfeccionarse y que aún hoy ciertos destiladores campesinos utilizan, pues tanto ayer como hoy en algunas regiones no se tenía ni se tiene idea acerca de la diferencia entre alcoholes ni sobre sus diferentes puntos de ebullición.
        
        CABEZA
        
        la primera parte del destilado, la Cabeza, lo que primero hervirá durante, digamos, la primera media hora de alambicar a fuego lento, debe ser desechado o guardado como combustible, pues en esa fracción se encuentra el metanol, el malo, que hierve a 64,8°C y no es apto para consumo humano.
        
        CORAZÓN
        
        es la que importa: es la fracción en la que se concentra el etanol, el bueno, que hierve a 78,3°C, el que interesa y es apto (siempre según la cantidades ingeridas) para consumo humano. Se estima que la fracción del Corazón ocupa hasta un 80 por ciento del destilado
        
        COLA
        
        Son los alcoholes más pesados, que tienen mayor cantidad de carbonos y que, por esa razón, para hervir necesitan una temperatura superior. Estos alcoholes superiores, o alcoholes de mal gusto, también son llamados “aceite de fusel”, pues tienen una consistencia aceitosa. En la Antigüedad, el aceite de fusel se utilizaba como combustible para la iluminación; en nuestros días se ensaya para utilizarlo como combustible para motores. Se lo denomina “Fusel Oil”.
        
        En las destilaciones simples, aun separando Colas y Cabezas del Corazón, siempre algunos porcentajes infinitesimales de otros alcoholes que no son etanol se cuelan en el espíritu final, razón por la cual los aguardientes (también conocidos como “holandas”) se distinguen de los destilados neutros (los que se destilan varias veces hasta llegar a ser nada más que etanol puro y agua) por ser algo menos transparentes y mucho más aromáticos.
        
        hay dos métodos de destilación de alcohol para bebidas.
        
        1.- destilación simple mediante alambique (discontinuo)
        
        que tendrá un porcentaje de etanol en volumen de entre 70 y 80° y será reconocible por el potente aroma, otorgado por cifras infinitesimales de alcoholes superiores.
        
        2.- destilación fraccionada
        
        en columnas de destilación continua ubicadas como si fueran un alambique al lado de otro, en la que se puede obtener etanol de alto grado, conocido como alcohol rectificado, de hasta 96°, como el muy neutro alcohol etílico de farmacia.
        
        A este alcohol se lo llama etanol, alcohol anhidro o alcohol absoluto, aunque, en realidad, mediante la destilación fraccionada o rectificación, lo que se obtiene no es “alcohol absoluto” del todo, pues no puede alcanzar más de 96 partes de alcohol por cada 100 de líquido, y las cuatro partes restantes son agua.
        
        El verdadero alcohol absoluto es el alcohol deshidratado, que llega al 99,4 por ciento en volumen y se obtiene por una compleja reacción química entre el alcohol rectificado de 96° con el benceno, para extraerle el agua. Este alcohol sólo se utiliza como combustible.
- - - - tratándose sólo de la ingestión de etanol el bueno, veremos que la construcción de la ruta metabólica varía de un individuo a otro, que bien puede no estar construida, o bien estará plagada de peajes y piquetes, cuando no de baches que hacen inviable el tránsito y si se conduce a gran velocidad (se bebe en exceso), los accidentes son inevitables. De esta manera, etanol el bueno no será tan bueno.
        
        El hígado humano, como el de la mayoría de los animales, está equipado con un ejército de enzimas listas para recibir moléculas de distinto tipo, cambiar su estructura química y transformarlas en otras sustancias que brinden energía al organismo así como sacarse de encima a las que sean potencialmente tóxicas.
        
        La función de las alcohol deshidrogenasa es transformar el etanol en acetaldehído.
        
        El acetaldehído es el primer metabolito de la oxidación del etanol
        
        Es una sustancia muy intoxicante, y si no fuera por el trabajo del segundo batallón de enzimas, las aldehído deshidrogenasa, estaríamos en serios, muy serios problemas.
        
        La función de las ALDH es reconvertir el acetaldehído en acetato o sal de ácido acético, que finalmente pasa a la sangre y se recicla en inofensiva agua y dióxido de carbono, y asunto arreglado.
        
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- - - - En cuanto a la visión, uno de los principales sentidos atacados por el alcohol metílico o metanol, se producirá una alteración del nervio óptico, fotofobia (aversión a la luz), disminución de la visión general y periférica y finalmente ceguera, que puede ser permanente.
        
        El metanol para consumo humano está
        prohibido en todo el mundo.
        
        1.- BEBIDAS FERMENTADAS
        
        En vinos y en sidras, por ejemplo, el metanol se produce durante la maceración y fermentación de mostos, y esta vez nada tienen que ver los organismos microbianos.
        
        Las pectinas son polímeros naturales (grandes moléculas formadas por enlaces de moléculas más pequeñas) y representan una buena parte de las células vegetales, aproximadamente un tercio de su peso en seco.
        
        El metanol se origina en vinos cuando la piel de la uva con altas concentraciones de pectinas permanece en contacto largo tiempo con el jugo exprimido de la uva, el mosto, con el objetivo de extraer los compuestos colorantes de la piel.
        
        2.- AGUARDIENTES
        
        La primera fracción de una destilación simple está compuesta por metanol, el primer alcohol en evaporar, el que ingresa en su punto de ebullición a partir de los 64,8°C, fracción que se denomina “cabeza” y es frecuentemente desechada para consumo humano.
        
        Si no se separa esta parte, aproximadamente entre un 5 y un 10 por ciento del total destilado, el aguardiente será altamente venenoso.
        
        Si de todas formas se separa pero la destilación es precaria, digamos, no hay un control estricto de temperatura, podría ser potencialmente venenoso.
        
        3.- ADULTERACIONES
        
        En 1932, tras doce años de vigencia de la norma que prohibía la comercialización y el expendio de bebidas alcohólicas en los Estados Unidos, conocida como Ley Seca, la cual promovió un mercado negro impresionante, se contaban al menos 30 000 personas muertas por beber alcohol metílico proveniente de bebidas adulteradas o de destilaciones irresponsables.
        
        la ley de todos los países establece que las partidas de metanol que salen de las destilerías deben estar coloreadas y desnaturalizadas con alguna sustancia química para inducir un olor y un sabor desagradables y así evitar fatales envenenamientos.
- - - - Que el alcohol busque asociarse con el agua, haciéndose “miscible”, es decir mezclándose totalmente con ella, explica en gran parte sus propiedades excipientes, deshidratantes, disolventes y desinfectantes.
- - - - Los grandes problemas sanitarios que actualmente genera la ingesta de alcohol mezclado con bebidas energizantes son prueba de ello: si bien el etanol por sí mismo es un depresor del sistema nervioso centra
        
        lo cual provoca la ebriedad, al mismo tiempo puede aumentar la recepción de los principales componentes activos de las bebidas energizantes como la cafeína y la taurina (un ácido aislado originalmente del estómago del toro, que se encuentra también en las lágrimas de los humanos y en el semen del hombre).
        
        En definitiva, que el alcohol sea un fervoroso “excipiente” lo convierte en un gran vehículo para la medicina, pero usado en dosis recurrentes y excesivas podría transformarlo en un peligroso mensajero, que traería consigo moléculas muy dañinas.
        
        Imaginen esto: el hígado ya hace un esfuerzo notable para reconvertir los metabolitos tóxicos del alcohol como para que encima vengan acompañados, en el caso de las bebidas fermentadas, con azufre, dosis infinitesimales de venenoso metanol, somníferos como los etilcarbamatos y excitantes como la histamina.
        
        También aparece un sinnúmero de moléculas todavía no muy conocidas
        
        DESTILADOS Y AGUARDIENTES
        
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        Un ataque así no sólo conmueve momentánea y profundamente la capacidad oxidativa del hígado (produciendo la intoxicación, el “embotellamiento”) sino que además podría dañarla de manera permanente, irreversible quizá, e inducir a una de las enfermedades más terribles relacionadas con el alcoholismo: la cirrosis hepática.
- - - - Más aún, está bien estudiado que el etanol inhibe la hormona antidiurética, también conocida como vasopresina, que está ubicada en los riñones
        
        Esta hormona regula los niveles de agua y la concentración de orina, excretando la cantidad justa y necesaria para eliminar desechos sin quedarnos secos en el camino.
        
        Al bloquearse la vasopresina, nuestro organismo eliminará más agua de la necesaria y así producirá una deshidratación momentánea.
- - - - El alcohol absoluto también, pero la reacción corrosiva podría demorarse años.
        
        El etanol se utiliza como disolvente en limpia cristales (un 10 por ciento de etanol en agua) y en quitaesmaltes, y el venenoso metanol en removedores de pintura.
        
        La razón por la cual el agua potencia la capacidad disolvente del alcohol reside en que el alcohol se oxigena, gana moléculas de oxígeno, y aumenta sus grupos funcionales, esto lo vuelve aún más reactivo para asociarse con otras moléculas.
        
        Un ejemplo: una vez salidos del alambique o las columnas de destilación continua, los transparentes destilados de alta graduación, si han de ser envejecidos, al momento de introducirse en barricas de madera son hidratados con agua para llegar a una concentración de alcohol de un 60 por ciento.
        
        Esto aumentará su capacidad disolvente y posibilitará la polimerización de sustancias dentro de la barrica; el alcohol y el agua dispersarán y se apropiarán de los ácidos tánicos presentes en las células de la madera, una reacción que se verá aumentada todavía más por el lento y progresivo ingreso de pequeñas partes de oxígeno desde el exterior de la barrica, o lo que se conoce como microoxigenación
        
        salidos de la barrica, los alcoholes dejarán de ser transparentes y su perfume, sabor y color serán, luego de meses o años, los que tienen los más nobles destilados espirituosos.
- - - - En realidad, el rango de eficacia desinfectante se da entre los 60° y 80°, y es el de 70° el de máximo poder de fuego. Veamos.
        
        El alcohol de 70° es funguicida (elimina hongos), bactericida (elimina bacterias), bacteriostático (impide la
        proliferación de bacterias) y hasta virucida (elimina ciertos virus).
        
        Por el contrario, el alcohol de alta graduación sin agua, si bien puede introducirse muy lentamente dentro de las células, no tiene la fuerza necesaria para desintegrarlas, es sólo bacteriostático, es decir, impide la recreación de bacterias patógenas, pero no las extermina.