Mossadegh conseguiu nacionalizar o setor petroleiro em 1953, isso fez com que os britânicos fizessem um bloqueio econômico, apoiado pelos EUA, por conta do apoio da Rússia ao Irã. Durante esse episódio, Reza Pahlevi deixou o Irã, mas por pouco tempo. Por meio de um golpe de Estado conhecido por Operação TP-Ajax, arquitetado pelo serviço secreto britânico e pela CIA, Mossadegh foi deposto e o xá voltou a governar o Irã. A partir de então o irã virou um governo ditatorial que visava a modernização, que ficou conhecido como Revolução Branca. O governo se mostrava moderno, porém a maioria vivia em péssimas condições.
Em 1970 o principal centro religioso iniciou um movimento exigindo a democratização do Irã, com apoio da elite comercial, esse movimento logo foi aderido pelos operários, isso gerou a grande greve de outubro de 1978. Nos EUA por conta da nova política de direitos humanos, recusou ajudar qualquer país em regime ditarotial.
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