Con il termine codifica si intende la modalità espressiva, ossia la forma con cui viene scritto il messaggio, cioè il significante. La codifica è una tecnica con la quale un dato viene rappresentato mediante un definito insieme di simboli, o di dati, più elementari di qualsiasi natura (grafica, luminosità, acustica ecc ...). Con tali simboli è possibile formare sequenze che possono essere messe in relazione biunivoca con gli elementi costituenti l'informazione.