Após assumir o poder, o xá Reza Khan buscou parcerias com países europeus que não estivessem tradicionalmente envolvidos com a política do país, como o Reino Unido. Assim, privilegiou laços com a Alemanha, mas, quando a Segunda Guerra Mundial começou, os britânicos ficaram alarmados. Em 1941, o Reino Unido, pelo sul, e a União Soviética, pelo norte, invadiram o Irã para impedir que o país se juntasse às forças do Eixo. Essa invasão ocorreu entre 25 de agosto e 17 de setembro, recebendo o nome de Operação Countenance. Os Aliados forçaram o xá a abdicar em favor de seu filho, Mohammed Reza Pahlavi, pois acreditavam que ele seria um governante mais favorável aos interesses desses países. O objetivo dessa operação era garantir o abastecimento de petróleo para os Países Aliados, especialmente para a União Soviética. Após o término da Segunda Guerra Mundial e o início da Guera Fria, o Irã se encontrou sob influência soviética, principalmente depois da fundação de Israel, com o apoio dos Estados Unidos. Nessa época, o Irã obtinha altos lucros com a exportação de petróleo, que tinha como destino, principalmente, países do bloco soviético.