Los cambios se producen con mayor rapidez, lo cuál ocasiona que aumente la incertidumbre de las organizaciones con respecto a su mercado y entorno, exigiéndoles nuevas posturas.

El cambio es visto como positivo y se equipara con progreso. También es un periodo de efervescencia social que da lugar a un cuestionamiento del orden social tradicional.

El cambio organizacional ha tenido diversos cambios a través de las décadas.

Mintzberg & Westley describieron el cambio organizacional como un sistema de ciclos en movimiento, el concéntrico representa los diversos contenidos del cambio organizacional; el circunferencial, para representar diferentes significados y procesos del cambio; el tangencial, para representar episodios particulares de cambio y sus etapas por las que atraviesan, para salir del ciclo establecido; el ciclo espiral, representa las secuencias de cambio y sus patrones a través del tiempo.

Existen aproximaciones dominantes respecto al cambio organizacional. La primera es el cambio planeado, el cual está determinado por la orientación de los procesos de transformaciones que se dan por el ajuste gradual de las organizaciones. El segundo es el cambio súbito o emergente, relacionado con la capacidad de las organizaciones para responder oportunamente a situaciones inesperadas que se presentan en su entrorno.

Las organizaciones reciben constantemente gran cantidad de influencias internas y externas, entre las internas están las visiones a futuro, cambios en estructuras y procesos y estrategias competitivas como alianzas y fusiones

Influencias externas: tendencias de mercado, nuevos consumidores, innovaciones tecnológicas, globalización, desarrollo de los sistemas de comunicación e información.

Las fuerzas externas están condicionadas en alguna medida por la acumulación del efecto de las fuerzas internas. La diferencia entre ambas fuerzas se da por el origen y la fuente de generación del cambio, su procedencia y ámbito de manifestación.