Escrita en verso o en prosa, es de extensión breve y suele finalizar con una moraleja. En la trama, se presenta un conflicto entre dos antagonistas, que simbolizan vicios (avaricia, gula, envidia, egoísmo…) u otros rasgos de carácter. El personaje que obra mal siempre es castigado ejemplarmente, por lo que se dice que las fábulas tienen una finalidad didáctica o moralizante. Sus protagonistas suelen ser animales con formas antropomórficas, seres mitológicos u objetos inertes dotados de vida.