sostanze in cui sono presenti sempre atomi di carbonio (C) legati a pochi altri tipi di atomi, oltre all’idrogeno (H), sempre presente, vi sono ossigeno (O) e, meno frequentemente, azoto (N), zolfo (S), fosforo (P); ancora più raramente sono presenti ferro (Fe), magnesio (Mg) e altri elementi - ad eccezione dell'anidride carbonica e pochi altri che sono composti inorganici. Nel 1828 è stato dimostrato che contrariamente a quanto si pensava fino a quel momento (da qui deriva il nome) i composti organici non sono prerogativa degli organismi viventi ma possono essere creati in laboratorio. Sono studiati dalla chimica organica, una branca della chimica.