Esta primera etapa de la guerra del Peloponeso comprende desde el año 431 a. C. hasta el 421 a. C., año que se firmó un tratado de paz,llamado Paz de Nicias,entre las ciudades involucradas.
Durante los 10 años de esta etapa,Esparta lanzó repetidos ataques sobre Atenas,quien aprovechó su supremacía marítima para defenderse.Se distinguen cuatro conflictos armador durante esta fase:La guerra de Pericles,La guerra ofensiva de Atenas,La ocupación ateniense de Pilos y Esfacteria,y finalmente la Paz de Nicias.