Músculos inspiratorios principales:
Diafragma y los intercostales externos
Diafragma: Forma el piso de la cavidad torácica. Inervado por fibras de los nervios frénicos.
Durante la inspiración normal, el diafragma desciende alrededor de 1 cm, lo que genera una diferencia de presión de entre 1 y 3 mm Hg y una inspiración de alrededor de 500 mL de aire.
Durante la ventilación forzada, el diafragma puede descender 10 cm, lo que produce una diferencia de presión de 100 mm Hg y la inspiración de 2-3 litros de aire.
La contracción del diafragma es responsable de alrededor del 75% del aire que ingresa en los pulmones durante la respiración normal
Intercostales externos: Cuando se contraen, elevan las costillas. Responsable de alrededor del 25% del aire que entra en los pulmones durante la ventilación normal.
Antes de la inspiración, esta presión es unos 4 mm Hg menor que la presión atmosférica, es decir, cercana a 756 mm Hg, con una presión atmosférica de 760 mm Hg
Al aumentar el volumen de los pulmones de esta manera, la presión en su interior, llamada presión alveolar (intrapulmonar), desciende desde 760 hasta 758 mm Hg.