Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera: CO, SO2, NOx… proceden de fuentes varias, como son el tráfico, las calderas, las industrias, los procesos de fabricación… y se pueden prevenir poniendo medidas de control en la fuente de origen de la contaminación: filtros, quemadores con bajas emisiones de NOx, combustibles con bajos contenidos en azufre