Este o substanță lichidă, de culoare neagră-gălbuie, cu o vâscozitate ridicată. Acesta este extras cu ajutorul sondelor, din zăcăminte aflate la mari adâncimi. Pentru a putea fi folosit, petrolul trebuie rafinat. Prin rafinarea petrolului se obțin diferite tipuri de combustibili (benzină, motorină, kerosen etc.), dar și alte substanțe utile, care stau la baza producerii materialelor plastice, a medicamentelor sau a asfaltului. Rezervele certe de petrol ale lumii sunt de circa 230 de miliarde de tone, iar consumul anual mondial de 4,5 miliarde de tone. Aceasta înseamnă că ne putem baza pe petrol, la consumul anual, încă aproximativ 50 de ani.