Os vasos sanguíneos que irrigam o miocárdio, chamados artérias coronárias, podem apresentar depósito de gordura e cálcio, levando a uma obstrução e comprometendo a irrigação do coração. A gordura vai se acumulando nas paredes das artérias coronárias e, com o passar do tempo, formam-se placas (calcificadas ou não), denominadas placas de ateroma (veja o tópico aterosclerose abaixo), impedindo que o sangue flua livremente. Então, basta um espasmo, provocado pelo estresse por exemplo, para que a passagem da circulação se feche.