Os eritrócitos, através de uma proteína ligada a um íon de ferro (hemoglobina), são responsáveis pelo transporte do oxigênio para os tecidos, e por 23% do dióxido de carbono para fora do organismo. O remanescente desse gás é dissolvido no plasma ou carreado em forma de bicarbonato. Além disso, as hemoglobinas armazenam o óxido nítrico produzido no endotélio vascular, e ao ser liberado, promove a vasodilatação, promovendo assim um controle da pressão arterial, fluxo sanguíneo e oferta de oxigênio para os tecidos.Outras funções destas células: carregar nutrientes e hormônios, ajudar a regular o pH e a temperatura do corpo, e fornecer proteção contra doenças por meio de fagocitose e produção de anticorpos.
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