Il diagramma HR mette in relazione i colori delle stelle con la loro luminosità. La maggior parte delle stelle si trova all'interno della sequenza principale, una banda che attraversa il diagramma da sinistra in alto a destra in basso. Le stelle della sequenza principale sono disposte in ordine decrescente di dimensioni,temperatura ,luminosità e massa: dalle stelle azzurre (caldissime molto grandi luminose con massa elevata) alle stelle rosse (fredde poco voluminose, con scarsa luminosità e massa piccola) ci sono due gruppi di stelle al di fuori della sequenza principale: le giganti e le super giganti. Le nane bianche sono molto piccole, calde e compatte, emettono una grande quantità di energia, hanno dimensioni ridotte e la luminosità totale bassa.