Etter hvert som CO2-konsentrasjonen i atmosfæren øker, blir stadig mer CO2 løst i havvannet. Konsentrasjonen av H+-ioner øker, og vannet blir surere. Havvann er naturlig litt basisk, med en pH på 8,2 i de øvre vannlagene. Gjennom de siste hundre årene har pH-verdien falt til 8,1. Det høres ikke dramatisk ut, men det fører til at konsentrasjonen av karbonationer i havvannet avtar. Det har store konsekvenser, blant annet fordi lave konsentrasjoner av karbonationer får kalk til å gå i oppløsning. Organismer som har skall eller plater laget av kalsiumkarbonat i form av aragonitt, er særlig sårbare for å få kalkskallene løst opp i surere vann. Slike organismer finnes over hele næringskjeden, fra krill og plankton til muslinger og hele korallrev.
