A Metaplasia mais comum é a colunar para escamosa, como ocorre no trato respiratório em resposta á irritação crônica. No fumante habitual de cigarros, as células epiteliais normais, colunares e ciliadas da traqueia e dos brônquios, são, com frequência, substituídas por células epiteliais escamosas estratificadas
Entretanto, no trato respiratório, embora o tecido epitelial se torne resistente, os importantes mecanismos de proteção contra infecções - a secreção de muco e o movimento ciliar do epitélio colunar - são perdidos