Nos primeiros sistemas de telefonia, por exemplo, cada telefone se ligava diretamente a outro. Com o passar dos anos, uma conexão com um nó intermediário foi necessária para organizar melhor a rede, tal como mostrada na Figura 3a). Com a expansão do sistema telefônico, uma topologia mais hierárquica surgiu similar que mostra a Figura 3b). É importante lembrar que uma chamada telefônica, no sistema telefônico tradicional, é orientado a conexão e portanto prepara o canal antes de enviar tráfego da informação na rede. Todo o caminho percorrido é previamente alocado e reservado por todo o tempo que durar a conexão – mesmo que, neste caso, ninguém fale ao telefone. A troca da informação encaminhada pelos vários nós é chamada de comutação e, nesse caso, é definida como comutação de circuito.