El concepto en un principio estaba centrado en atender al paciente y no a la enfermedad en sí. Atención médica adecuada y rentable, buscado una simetría entre paciente y médico.
Las definiciones más actuales se refieren ya no al paciente sino a la persona, no solo en el campo medico curativo. Debe estar centrado en la promoción de la salud, buscando un bienestar social, mental y físico.
En la última década se han definido conceptos que buscan la atención de las personas, hacia la colectividad, las familias y no solo centrado en un individuo.