ตอนต้นมงคลสูตรดังกล่าวถึงมนุษย์แลเทวดาร่วมกันคิดหาว่าอะไรคือมงคลเป็นเวลานานถึง 12 ปี ก็ยังไม่ได้คำตอบ จึงคิดว่าควรจะเข้าเฝ้ากราบทูลถามพระพุทธเจ้า
ในมงคลสูตรกล่าวว่า พระอานนท์ได้เล่าว่าพระองค์ได้ฟังมาว่า เมื่อพระพุทธเจ้าประทับ ณ เชตวันมหาวิหาร ซึ่งอนาถบิณฑิกเศรษฐีสร้างถวายพระพุทธเจ้า ณ กรุงสาวัตถี แคว้นโกศลเทวดาองค์หนึ่ง ได้มาเฝ้าพระพุทธเจ้าเพื่อกราบทูลอาราธนาให้เทศน์โปรดมนุษย์และเทวดาที่หวังจะได้ทราบว่าสิ่งใดคือมงคล สิ่งใดคือเหตุแห่งความเจริญก้าวหน้า พระพุทธเจ้าจึงตรัสเทศน์มงคล 38 ประการเป็นคาถารวม 10 คาถา และคาถาสรุปอีก 1 คาถา