Cores primárias são as cores básicas a partir das quais se obtém todas as cores do espectro. No processo de síntese aditiva, cor-luz, o vermelho, o verde e violeta também podem ser chamadas de primárias. A mistura dessas três luzes coloridas produz o branco (síntese aditiva). No processo de síntese subtrativa, cor-pigmento, as primárias são o magenta, o amarelo e o ciano. A mistura, em partes iguais, dessas três cores produz o preto. As cores pigmentos transparentes, ( magenta, amarela e ciano) são chamadas primárias, por dois motivos: porque não podem decompor-se em outras cores e porque de sua mistura se obtém todas as outras que por isso são chamadas compostas: entre estas, gradualmente, obtém-se as secundárias e as terciárias.