De acordo com Hegel, seguindo a lei da contradição, o pensamento aliena-se (sai de si mesmo) e torna-se o seu contrário: a matéria. Temos assim, a segunda fase da história.
Finalmente, no terceiro momento da história, a matéria supera a negação do espírito e torna-se “cultura”, que é justamente uma síntese, ou seja, a superação das contradições entre o pensamento e a matéria. Portanto, em Hegel, a história é o movimento do espírito (ou idéia) que sai de si mesmo e retorna a si mesmo. Por isso, sua teoria é chamada de “idealismo dialético”.