Le chevalier de la Barre, exécuté à Abbeville le 1er juillet 1766, à 19 ans, est victime d’un conflit entre clans rivaux dans sa ville et de malentendus au sommet de l’État. L’affaire débute un an plus tôt quand on découvre que la statue du Christ, sur le pont neuf d’Abbeville, a été tailladée.
L’enquête est menée par un lieutenant qui en veut personnellement à la famille de la Barre, du fait que la tante du chevalier a autrefois repoussé ses avances.
Elle aboutit à l’inculpation du jeune homme auquel on reproche aussi d’avoir chanté des chansons irréligieuses et de ne pas s’être découvert devant une procession du Saint Sacrement. La découverte chez lui du Dictionnaire philosophique de Voltaire vient aggraver son cas.
Le Parlement de Paris est saisi de l’affaire. Comme les magistrats ont trois ans plus tôt obtenu l’expulsion des Jésuites de France, ils ont besoin de se refaire une réputation de «bons chrétiens» et n’hésitent pas à condamner à mort le chevalier. Ils espèrent toutefois que le roi Louis XV usera de la grâce. Mais celui-ci, malgré les supplications de l’évêque d’Amiens, s’y refuse.
Aigri par l’attentat de Damiens, il estime qu’il ne saurait épargner l’auteur d’un attentat contre le Christ dès lors qu’il n’a pas épargné l’auteur d’un attentat contre lui-même.
Qui? abbesse, chevalier
Chevalier de la barre : 18 ans, accusé pour Blasphème : scarification d'un christ en bois ==> Dernier jugement pour blasphème, découvert par une dévote puis s'est répandu. Arrêté dans une auberge (2 octobre 1765) avec Moinel (avoue mais pas le chevalier). 28/11 peut se défendre. Mardi 1er juillet il est torturé
Bell Val : réélection=intérêt, 13 août--> enquête. Son élection est contestée + affaire amoureuse. Il décide d'attaquer les fils des Libéraux pour les toucher (jeunesse, un peu débauchée, profite de la vie). Ses fenêtres sont brisées par des jeunes gens. 26/09: décret // mort 6 ans après l’exécution du Chevalier de la Barre
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ville divisée par la Guerre des clans: Duval de Soicourt + conservateurs vs les Libéraux (notaires, dont l'abbesse, la tante). Les Libéraux veulent de la tolérance. L'abbaye de Villancourt est leur point de ralliement // Dirigé que par L'or et Dieu
abbesse: admiration Voltaire, a tenté de les innocenter grâce à ses contacts
La Barre: étranger d'Abbeville, vient d'une famille aisée déchue. Il est recueilli par sa tante. Revolte contre la société d'Abbeville
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Detalonde (ami 2) : a passé la frontière : exilé ==> Condamné à contumace : le fait d'être condamné mais être absent à son jugement
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Comment ? Le matin il subit la question ordinaire, ses jambes sont enserrées entre des planches de bois et l'on enfonce des fers entre les planches et les genoux pour briser les os (supplice qui était celui des empoisonneurs et des parricides). La Barre après avoir perdu connaissance est réanimé mais déclare ne pas avoir de complice.
Pour qu'il ait assez de force pour monter sur l'échafaud, il n'est pas soumis à la question extraordinaire. Il est conduit sur la Grand-Place d'Abbeville, en charrette, en chemise, la corde au cou. Dans le dos est attachée une pancarte sur laquelle était inscrit « impie, blasphémateur et sacrilège exécrable ». Le courage du condamné est tel qu'on renonce à lui arracher la langue. Il est décapité à la hache (privilège réservé à la noblesse). Son corps est ensuite brûlé ainsi qu'un exemplaire du Dictionnaire philosophique de Voltaire cloué sur sa poitrine. Il avait 20 ans. L'émotion est telle et la crainte de troubles font qu'on renonce à poursuivre les autres accusés.
Dates: 1765 : Siècles des Lumières : Roi a peur pour son trône : Monarchie ébranlée // 9 août 1765 : découverte // septembre 1765 // 1766 jugement // 12 octobre : arrêté // 28 novembre :
Ghislain Vidal : "Les Procès de l'Histoire", 2011 :
