Obsah
Stařičkého rybáře Santiaga, hlavní postavu novely, trápí, že již po dobu 84 dní neulovil rybu, a proto nemá skoro nic k jídlu. Dokonce od něj musí odejít i jeho přítel a věrný pomocník, chlapec Manolin, neboť mu to rodiče přikázali.
Když jednou sám stařec vypluje do míst, kde dosud nikdo nikdy nebyl, uloví majestátní kousek, který by mu mohl kdekdo závidět. Netuší, jak ryba vypadá, ale dle síly, s jakou s ním zápasí, usuzuje, že je to jeho životní úlovek.
Boj s ní je natolik obtížný a nebezpečný, že jej brzo začne stahovat ke dnu, a proto po několika hodinách svůj marný boj skoro vzdá. Na pokraji svých sil se mu ji nakonec podaří dostat do své lodi, kde ji sváže a zamíří domů.
Jediné, co po rybě zůstane, je velká kostra, která zaujme druhý den lidi, kteří zvědavě hledí do Santiagovy loďky.