Februarrevolutionen er blevet beskrevet mere som et sammenbrud end en revolution. Både våbenproduktion, fødevareforsyning og transportsystem brød sammen omkring årsskiftet 1916-17. Tilliden til styret var væk, og soldater deserterede fra fronten i stort tal. I februar-marts var fødevaresituationen blevet så desperat, at arbejderne i frustration holdt op med at gå på arbejde. Strejker og demonstrationer hørte til dagens orden i Petrograd (Sankt Petersborg), og kravet om fødevarer blev nu suppleret med politiske krav om frihed og en afslutning på krigen. I dagene efter kvindernes kampdag d. 8. marts samler der sig ca 200.000. Byen går i stå. Tsaren beordrer at demo skal stoppes med magt, men flere og flere soldater nægter at udføre ordrer og tilslutter sig i stedet demoDa Nikolaj 2. sendte Dumaen hjem 11/3 (27/2), kulminerede urolighederne i hovedstaden, og de udkommanderede soldater, der skulle hjælpe politiet, gjorde fælles sag med folkemængden. Dumaen nedsatte en provisorisk komité, der i hærens hovedkvarter i Pskov indledte forhandlinger med kejseren. 15/3 (2/3) meddelte han sin abdikation til fordel for sin bror, der imidlertid afslog. Dagen efter var monarkiet faldet, og 300 års Romanovstyre forbi; Rusland var blevet en republik. Den Provisoriske Komité tog navneforandring til Den Provisoriske Regering med fyrst Georgij Lvov (1861-1925) som første leder. Regeringen havde til hensigt at lade sin politik og legitimitet afgøre af en kommende grundlovgivende forsamling, men kom fra første færd til at dele såvel æren som magten med den nydannede Petrogradsovjet. Denne besværlige situation, det såkaldte dobbeltstyre, gjaldt indtil sommeren 1917.