El aire contiene vapor de agua, que procede de océanos, ríos,lagos y plantas. Las masas de aire cálido retienen mucho vapor de agua, mientras que las masas de aire frío no absorben tanta humedad.
Por ello, cuando una masa de aire asciende y se enfría, el vapor de agua se condensa y se forman las nubes. Las gotas de agua se concentran y caen, provocando precipitaciones. Estas pueden ser líquidas, como la lluvia, o sólidas, como la nieve y el granizo