Луи-Наполеон был очень честолюбив. Широких полномочий президента ему было мало. Он мечтал о троне. 2 декабря 1851 года президент со своими сторонниками организовал государственный переворот. Законодательное собрание было распущено. Луи-Наполеон взял всю власть в свои руки. Фактически стал диктатором.Через год, 2 декабря 1852 года, в годовщину коронации Наполеона I, Луи-Наполеон провозгласил себя императором французов под именем Наполеон III. В стране был установлен режим Второ̀й империи.Во Франции установилась такая система правления, при которой власть осуществлялась одним конкретным лицом при минимальном участии народа.В 1852 году во Франции была принята очередная Конституция. Она начиналась с заявления о «признании, подтверждении и гарантиях принципов 1789 года».Французы лишились многих демократических завоеваний. Органы местного самоуправления стали зависимы от центральной власти. Печать находилась под постоянным контролем полиции. Действовали запреты на рабочие собрания и объединения. Правда, в стране сохранилось всеобщее избирательное право, распространявшееся на мужчин, достигших 21 года.Однако с годами режим Второй империи становился более либеральным. В 1859 году была объявлена амнистия всем осуждённым по политическим мотивам. В 1860-е годы император восстановил свободу печати и собраний. Вернул Законодательному собранию право предлагать законы. Рабочим разрешалось создание обществ взаимопомощи.