Der Hirnstamm beherbergt die Grundprogramme für das Überleben:
Der Hirnstamm beherbergt die Nerven, die die grundlegendsten Funktionen für das Überleben steuern, z.B. Herzschlag, Atmung und Schlucken.
Neben der Medulla oblongata, die die Herzrate, das Atmen und andere autonome Funktonen kontrolliert,
zählen Pons und Formatio reticularis zum Hirnstamm, ein Netzwerk von Neuronen, das Wachheit und Schlaf beeinflusst.