CARACTERISTICAS PRINCIPALES
Los ascomicetes son un grupo monofilético (todos derivan del mismo antecesor común), que engloba aproximadamente al 75% de los hongos conocidos. Aquí se encuentran la mayoría de los hongos que, junto con un alga, forman los líquenes, y además, de ellos derivan la mayoría de los Deuteromicetes, que han perdido, o se desconoce, su reproducción sexual.
Las divisiones Ascomycota y Basidiomycota tienen una fase dicariótica celular. En los hongos vistos hasta ahora, y la mayoría de los seres vivos, tras la fusión del citoplasma de los dos gametos (plasmogamia), tiene lugar la fusión de sus núcleos haploides (cariogamia), para originar una célula con un núcleo diploide. Sin embargo, en estas dos divisiones, la cariogamia no es inmediata, por lo que tiene lugar una fase dicariótica (dos núcleos), que es breve en los ascomicetos y más larga en los basidiomicetos.
La principal característica que define a los ascomicetes es la presencia de esporangios de tipo asco. Durante la fase dicariota, las hifas continúan creciendo, formando un micelio dicariótico; cuando las condiciones son adecuadas, en la célula terminal de una hifa, se produce la cariogamia (la fusión de los dos núcleos haploides que contenía), formándose entonces el cigoto, que será la célula madre del asco.
Asexualmente se reproducen por gemación, fisión, fragmentación y desarrollo de conidios, que producen espóras.
Sexualmente, por conjugación, gametangia y gametangiogamia.
Tipos de ascas
La clasificación se basa en criterios morfológicos, según su pared y su liberación.
Ascas prototunicadas: tienen una pared fina y simple.
Las ascosporas se liberan por lisis.
Ascas unitunicadas: tienen dos paredes llamadas exo- y endotúnica soldadas. Las ascosporas se liberan gracias a un opérculo (tapadera), se llaman también ascas orperculadas debido a que tienen su poro apical modificado, también hay inorperculadas.
Ascas bitunicadas: tienen dos paredes, la exotunica es rígida mientras que la endotúnica es flexible. La liberación de las ascosporas se produce por diversos mecanismos como la rotura exotúnica.
IMPORTANCIA ECONÒMICA
Hay también en este grupo hongos muy conocidos y de gran importancia, como es Saccharomyces cerevisiae, una levadura empleada en la fabricación del pan, cerveza y vino; también Penicillium chrysogenum, el productor de la penicilina que revolucionó la medicina tras su descubrimiento. Hay también ascomicetes comestibles, como Morchella esculenta.
IMPORTANCIA ECOLÒGICA
Muchos ascomicetos son saprofíticos, viven sobre materia vegetal muerta. También son parásitos sobre todo de vegetales. Los más importantes son los oidios del Orden de los Erysiphales. Atacan plantas herbáceas y árboles produciendo unas manchas blancas. Son la parte micobionte de los líquenes.