Fase 1: Etablering af indgruppementalitet: Indgrupper er en række individer, som er i et fælleskab, som udvikler fælles normer.
Indgrupperne blev skabt ved, at de to grupper lavede aktiviteter hver for sig, såsom skattejagt, badning, fælles madlavning osv. Grupperne kendte ikke til hinandens eksistens i fase 1. Grupperne havde allerede udviklet forskellige normer. "Klapperslangernes" norm var at de bandede meget og deres mentalitet var, at det var sejt at komme til skade. Den anden gruppe "Ørnenes" norm var at nøgenbade i en sø tæt på deres hytte.
Begge grupper havde udviklet hierarkier, og havde en klar leder
Fase 2: Etablering af konflikt:
I anden fase bliver grupperne gradvist gjort bekendt at der er en anden gruppe tilstede. Fase 2 starter med at der bliver annonceret en konkurrence mellem de to grupper, de skal i 10 discipliner konkurrere mod hinanden, vinderen af de to grupper vil få et trofæ og lommeknive til hver af gruppemedlemmerne. På den måde havde Sherif skabt en reel interessekonflikt mellem de to grupper. Allerede i starten af konkurrencerne opførte begge grupper sig fjendtligt både i ord og handlinger, overfor den anden gruppe, og fjendtligheden voksede eksponentielt.
Fase 3: Etablering af konfliktløsning:
Efter turneringen var der opstået store spændinger mellem grupperne, derfor tog Sherif initiativ til til at formilde fjendtligheden imellem dem. Det indgreb han fik allermest ud af var de opgaver, der kun kunne blive løst via samarbejde på tværs af grupperne
Det eksperiment der fik dem til at samarbejde, var et de alle sammen skulle trække en lastbil i gang, så motoren kunne starte. Hvis ikke de formåede at indgå i det samarbejde, ville de hverken kunne komme hjem eller få nogen former for forsyninger. Men deres samarbejde lykkedes og lastbilens motor startede. Efter dette fik begge grupper et nyt syn på stereotyper og udgrupper.
