Watson liquidava l'introspeccionisme (és a dir, mirar cap a dins ésser humà) i afirmava una psicologia objectiva que estudiava el que era observable, la conducta, que era un conjunt de respostes adaptades de l'organisme als estímuls del medi. La manera d'estudiar-la era el mètode experimental, ja que la conducta, en aquest cas la resposta, era observable i mesurable (variable dependent) a partir de la manipulació dels estímuls (variable independent). Gràcies a la manipulació experimental, es podien establir els mecanismes psicològics subjacents als processos adaptatius.