Nekhlioudov est juré à un procès d'Assises et découvre qu'il connaît une des accusées, Maslova (Katioucha) qui travaillait comme domestique chez ses tantes quand il était jeune homme. Ils sont tombés amoureux et Nekhlioudov lui a fait perdre sa virginité. N'étant qu'une servante, il ne pouvait l'épouser. Il l'a donc dédommagée ($$) et a ainsi fait d'elle une prostituée, gâchant leur amour pur et innocent du début. Katioucha s'est retrouvée enceinte, s'est fait renvoyer, a perdu l'enfant à cause de la misère ; sa descente aux enfers a commencé. Les hommes la poursuivait car elle était belle, elle a fini par vendre son corps et vivre dans une maison close. Accusée de vol et de meurtre avec préméditation, elle est en réalité innocente et s'est retrouvée piégée par des domestiques cupides qui voulaient dépouiller son client.