Het antidiuretisch hormoon (ADH), oxytocine en insuline zijn voorbeelden van peptide-hormonen. Dit type hormonen is oplosbaar in water en kan het celmembraan van hun doelwitcellen niet passeren. Vanaf de buitenkant van het celmembraan oefent het hormoon toch invloed uit op het celmetabolisme. Deze invloed kan stimulerend of remmend zijn. Het hormoon, in dit proces first messenger genoemd, bindt aan een voor dat hormoon gevoelige receptor in het celmembraan. Deze binding is het startsein voor een reeks opeenvolgende reacties in de cel. Het eindresultaat hiervan is toename van cAMP (cyclisch adenosinemonofosfaat), gevormd uit ATP. cAMP, second messenger genoemd, heeft invloed op de celactiviteit