第三方支付指的是由第三方業者居中於買賣家之間進行收付款作業的交易方式。此名詞首先出現於中國大陸，在中國大陸地區從事第三方支付業務必須申請第三方支付牌照。

方便、快速，提供個人化帳務管理；提供交易擔保（確認收到賣方的商品後，再請第三方支付業者付款），可防堵詐騙及減少消費紛爭；減少個人資料外洩風險。

中國人民銀行所頒布的《非金融機構支付服務管理辦法》中，凡舉網路支付（包含貨幣匯兌、網路支付、移動電話支付、固定電話支付、數位電視支付），預付卡的發行與受理（包含磁條、蕊片等技術以卡片、密碼等形式發行的預付卡）、銀行卡收單（指通過銷售點終端等位銀行卡特約商戶收貨幣資金的行為）及中國人民銀行確定的其他支付服務，皆屬於第三方支付牌照管理範圍。

台灣普遍被定義為是為了解決「雙方契約無法同時履行」且「缺乏信任基礎」的買賣，而衍生出來的支付方式。2009年1月23日「電子票證發行管理條例」公告施行，但為因應實務運作，於2015年4月23日廢止「銀行發行現金儲值卡許可及管理辦法」，並於2015年6月24日大幅修正「電子票證發行管理條例」，總共修正14條、新增3條、刪除1條，並於公告日施行。 金管會於2015年5月3日確認實施《電子支付機構管理條例》，為台灣繼電子票證發行管理條例之後，第二個針對非金融業者從事電子支付的管理條例，條例中明定電子支付機構是指以網路或電子支付平臺為中介，接受使用者註冊及開立記錄資金移轉與儲值情形之帳戶（以下簡稱電子支付帳戶），並利用電子設備以連線方式傳遞收付訊息，於付款方及收款方間經營下列業務之公司。不過在管理條例中並未明定暫停支付或是價金保管機制於支付中的必要性，業者可以自行設計暫停支付的機制，或是與銀行合作利用既有的價金保管機制，提供消費者網路購物的保障。

成為駭客覬覦對象，造成消費者損失；消費者資金遭不肖業者挪用或惡意倒閉，衍生索償窘境；淪為犯罪洗錢溫床，成為洗錢防制漏洞。

PayPal於1998年12月成立，2002被ebay併購後亦成為ebay的主要支付管道，後因合併效益不如預期在2015年6月27日正式脫離eBay，而PayPal股票將於同年7月20日以以PYPL的股票代碼交易在納斯達克交易所掛牌上市。PayPal目前是全球最大的線上支付提供商。支付寶於2004年12月成立，最初是為了解決淘寶網交易安全所設的一個功能，類似Paypal，目前是中國市佔率最高且市占率近半的支付服務公司，自2007年起陸續進入海外市場。

荷蘭公司需要取得國家核發的執照才可營業，電商透過廠商提供API（API）來進行系統串接，第三方支付服務公司通常維持獨立運作，不會屬於任何銀行或是任何電商本身。消費者不用在電商網站上留下任何銀行或信用卡資料，而是由第三方支付服務公司提供獨立平台來串接電商、消費者以及收款機購如銀行或信用卡公司。通常沒有提供代收代付的儲值功能，也無需提供網路交易雙方的支付與出貨擔保。

台灣最早的第三方支付可追溯至1990年代末期相繼成立的紅綠藍三間公司，分別是1996年綠界、1998年紅陽、2000年藍新。大多因為提供電子商務網站建置服務，所提供的代收代付機制，讓店家不用一家一家跟銀行簽刷卡收單合約。2006年，中華電視公司成立的華視網路商城，推出第三方支付首推交易安全保護機制，消費者的款項在賣家完全提供產品後才會交給店家，取名100safe機制，由全球聯網建置。2010年，紅陽與安泰銀行推出多利多金流服務，藉由價金保管，銀行方露出成為第三方支付的金錢履約信託保管單位。