En Espagne, fin 17e s, Don Salluste, grand seigneur disgracié et chassé par la reine, décide de se venger : ayant appris que son laquais, Ruy Blas, aime secrètement la reine, il l'introduit à la cour sous le nom de Don César de Bazan. Devenu écuyer du roi, celui-ci est présenté à la reine, qui reconnaît en lui le mystérieux inconnu amoureux d'elle. Elle favorise son ascension au poste de Premier Ministre et lui avoue son amour. Mais Don Salluste réapparaît. Pour sauver la reine, Ruy Blas échafaude un plan, mis à mal par le retour du vrai Don César. La reine se rend au rdv, Salluste survient et révèle la vérité sur Ruy Blas : le valet assassine le maître, sauve la reine et se tue,. incapable de survivre à son imposture.