Gestão de estoques – objetiva adequar os níveis de estoque às necessidades e à política de gestão de materiais da organização. Para tanto, utiliza técnicas de previsão de consumo, gerando sinais para a área de compras a fim de iniciar processos de aquisição.
Gestão de compras – objetiva efetuar as aquisições /contratações demandadas pelos diversos órgãos componentes da empresa, bem como atender às solicitações da área gestora de estoques.
Gestão dos centros de distribuição – responsável pelo controle físico dos materiais, bem como pelo seu recebimento na organização, movimentação, armazenagem e distribuição interna.
Portanto, compras é uma função integrante (não paralela) à administração de materiais. Além disso, é o controle de estoque que influencia a gestão de compras, e não o inverso.
Na organização do setor de compras, tanto a manutenção de estoques mínimos quanto a redução dos excessos e da obsolescência dos estoques são consideradas atividades típicas do setor de compras.