La Lutwaffe, aviazione militare tedesca, sbaragliò le forze corazzate polacche. Intanto i russi attaccarono da Oriente, secondo i piani di spartizione concordati con i tedeschi. Per opera dei sovietici si consumò il massacro di oltre 4000 ufficiali polacchi, i cui corpi, gettati in fosse comuni, furono scoperti dai tedeschi nel '43 (foresta di Katyn, Russia, massacro attribuito ai tedeschi fino al 1990). Le SS naziste trucidarono intanto 50.000 civili: una prova generale di epurazione. La campagna di Polonia fu un primo inquietante segnale di disprezzo di diritto internazionale e dei più elementari sentimenti di umanità. Il 18 settembre la conquista era avvenuta, senza che avessero agito concretamente né Francia né Inghilterra.