O uso intenso na agricultura promove o aumento na produção de alimentos, porém, por outro lado, é o maior fator que leva à escassez absoluta de água. Ex: Mar de Aral, no Cazaquistão, teve seu volume reduzido em 66% devido à irrigação feita para sustentar as plantações de algodão. No Brasil, o projeto de transposição das águas do rio São Francisco para alimentar rios de outras bacias hidrográficas do Nordeste pode levar à escassez, pois, em áreas secas e quentes como essa, a evaporação é muito grande.